黄昏鸟：潜入白垩纪海洋的“企鹅”
恐龙时代已经有许多鸟类，其中一种鸟类犹如今天的企鹅，不仅体型巨大失去了飞行能力，而且还能够潜入海中捕鱼，它就是大名鼎鼎的黄昏鸟。
图注：黄昏鸟的命名者，美国著名古生物学家马什，图片来自网络
19世纪末，北美洲中西部还是一片“野地”，等待着人们去探索。一支来自耶鲁大学的科考队进入堪萨斯州，领队是著名的古生物学家马什（Othniel Charles Marsh）。科考队很快就发现了大量细长的化石，这些化石属于无齿翼龙。但是在翼龙骨堆中，马什辨认出一些属于鸟类的骨头，这些骨头来自一只长度可达1.5米的大鸟。
1872年，马什将无齿翼龙骨堆中发现的史前大鸟命名为黄昏鸟（Hesperornis），属名的意思其实是“西面的鸟”，因为发现化石的堪萨斯州属于西部地区，后来因为中文翻译的关系才有了黄昏鸟这个名字。
黄昏鸟被命名之后，越来越多的化石被发现，特别是完整的头骨被发现之后，其嘴中的牙齿不同于今天所有的鸟类，所以马什认为黄昏鸟是介于鸟类与爬行动物的中间环节，这个观点今天看当然是不对的。
图注：黄昏鸟的部分化石，图片来自网络
图注：1926年发现的黄昏鸟头骨线图，可以看到嘴中两排细长的牙齿，图片来自网络
图注：黄昏鸟的骨骼图，图片来自网络
图注：黄昏鸟与人类的体型对比，图片来自网络
黄昏鸟是恐龙时代的鸟类巨人，毕竟中生代的绝大部分鸟类的体型都介于麻雀与喜鹊之间，而黄昏鸟的体长已经达到了2米，体重也有10千克。
黄昏鸟的体型和结构都不再适合飞行，相反更适合潜水和游泳。它的脑袋很长、脖子也相当灵活。黄昏鸟的身体较为粗壮，身后的尾巴很短，它的前肢也变得很小，仅剩下一根小骨头。与前肢相比，黄昏闹的后肢就要长得多，不仅骨骼粗壮，而且肌肉发达，在脚趾之间还连着脚蹼，就像鸭子一样。
尽管不能像其他鸟类那样翱翔天空，但是黄昏鸟却能够在水中来去自如，它的身体流线，减少了在水中产生的阻力，双脚划水，产生很强的推力，能够快速游动，就像今天的企鹅一样。
图注：国家地理制作的影片《海怪》中复原的黄昏鸟，图片来自网络
图注：潜水捕鱼的黄昏鸟，作者：劳尔·马丁，图片来自网络
许多人以为黄昏鸟生存在白垩纪的最末期，其实它的生存年代为距今8350万至7800万年前的晚白垩世，生存区域则在北美洲中西部，因为当时一片名为西部内陆海道的浅海将大陆淹没，这片浅海也成为黄昏鸟的栖息地。
图注：在海浪中的黄昏鸟，背后有两只无齿翼龙飞过，作者：Douglas Henderson，图片来自网络
善于游泳的黄昏鸟会下海捕鱼，但是其他时间会呆在海岛及海岸地区，因为海面之中充满了危险。西部内陆海道中生活着众多巨大而凶猛的海怪，它们都可能将黄昏鸟作为猎物，古生物学家就曾经在一具海王龙的胃里发现了黄昏鸟的骨头，这是最有力的证据。
图注：遭到海王龙攻击的黄昏鸟，作者：Dan Varner，图片来自网络
图注：一只剑射鱼正在追杀黄昏鸟，来自BBC《与海怪同行》，图片来自网络
虽然海洋中充满了危险，但也是黄昏鸟赖以生存的世界，后来西部内陆海道面积不断缩小，黄昏鸟也因此衰落直至灭绝。
黄昏鸟其实是个大家族，被称为昏黄鸟目，其中最早的成员在白垩纪早期就已经出现，距今约1亿年，最后的成员则一直生存到白垩纪结束，距今约6600万年前。整个黄昏鸟目共有12个属，大部分都生活在北美洲，在欧亚大陆也有少数发现。
图注：黄昏鸟目的家族树，图片来自网络
其实仅仅是黄昏鸟的种类就多达11种，其中还有一种竟然是在俄罗斯发现的，也