虽然招待30多亿年前，植物就已经出现在地球上了，不过，如今随处可见的花花草草，却大多仅有上亿年的历史，而且这还是在追根溯源的情况下，因为作为如今地球上最庞大的种群之一，被子植物出现的时间是非常晚的。
什么是被子植物？
在如今的地球上，已知的被子植物物种，就分为20多万种，当然，因为植物在地球上数量繁多，而且很多都处于原始森林深处，这也意味着，事实上还有很多古老的被子植物物种没有被发现。
那么，究竟什么样的植物，才算是被子植物呢？答案是各种可以吃的农作物，各种我们路边看到的开花植物，各种中药材等等，它们都属于被子植物。
拿我国来说，我国已知的被子植物物种，大约有3万多种，其中三分之一都是中药植物，而大约有2000多种是可以使用的各种农作物、果实等等。
有趣的是，虽然被子植物出现的时间非常晚，毕竟地球上植物有30多亿年的演化史，而被子植物是从白垩纪时期才开始出现的，满打满算才有1亿多年的时间，但是，被子植物却是地球上最成功的植物种群，没有之一。
那么，被子植物的祖先又是谁？它们为何可以从白垩纪时期开始，就称霸地球了呢？这就需要从另一种特别的植物种群——裸子植物开始说起了。
被子植物的演化史
根据现有的植物化石来看，从时间上来说，最早的被子植物化石，距今大约有1.35亿年的历史，当然，虽然被子植物在白垩纪早期就已经出现了，但是，当时的地球植物界，仍然是古老植物种群的地盘。
比方说蕨类植物和裸子植物，而且对于食草恐龙来说，它们最喜欢的食物之一，也是蕨类植物和裸子植物，比方说一种来自于三叠纪中后期的古老恐龙种群——蜥脚类恐龙。
从时间上来看，蜥脚类恐龙大约从白垩纪早期开始，就渐渐被大自然淘汰了，而且虽然地球上的恐龙是在6600万年前的第五次生命大灭绝中，才彻底从地球上灭绝的，但是，在地球上演化了上亿年历史的蜥脚类恐龙，却早在白垩纪中后期的时候就灭绝了。
在研究它们灭绝原因的时候，研究者就认为，可能白垩纪时期被子植物的兴起，导致蕨类植物和裸子植物逐渐减少，这就导致蜥脚类恐龙的食物来源变得短缺，所以时间久了，它们自然也就提前灭绝了。
来自美国的科学家团队，多年来一直对被子植物进行研究，认为被子植物是起源于裸子植物的孢子叶球（裸子植物的孢子叶，属于裸子植物的“球花”），这也可以解释，为何被子植物中存在大量的开花植物。
不过，因为证据不足，所以，很多研究者也认为，被子植物可能是独立起源的，简单来说，就是有观点认为，被子植物没有直接联系的祖先，甚至一些研究者认为，被子植物起源于白垩纪的观点并不准确，以为它们在短期内占领地球植物界不太可能。
这意味着，可能被子植物真正出现在地球上的时间要更加久远，甚至通过对一种名为Glossopteridae的古老植物研究，有观点认为，这种来自于二叠纪的Glossopteridae，很可能就是最古老的被子植物，原因很简单，因为它和被子植物存在共同点：具有生殖叶器官（植物的性别器官，例如雌蕊和雄蕊）。
支持这种观点的研究者认为，在二叠纪末期生命大灭绝发生后，事实上裸子植物和蕨类植物的统治地位就已经被撼动了，而这个时候，以Glossopteridae为代表的早期被子植物，开始在三叠纪和侏罗纪时期慢慢的进化扩散，一直到白垩纪的时候，才开始加快了占领地球植物界的速度。
当然，具体被子植物究竟起源于何时，它到底来自于哪一种植物演化，目前仍然是未解之谜，多年来，科学家们也一直在研究，包括前段时间，还在一块白垩纪的化石中，发现了一个来自于白垩纪的被子植物花朵。
科学家在琥珀中发现一朵花
去年12月末，美国著名科学期刊《sciencealert》杂志上，发表了一篇有关于白垩纪被子植物的研究，有趣的是，这次研究的被子植物，并不是化石，而是一朵被琥珀包裹住，在其中“沉睡”了上亿年之久的古老花朵。
什么是琥珀呢？简单来说，就是一种透明的生物化石，它属于植物的树脂，更加直白一点来说，就是植物“滴油”了，比方说在大树上或者是大树下，有小动物，或者是小型的植物存在，当树脂滴落的时候，正好将它们包裹住，于是，因为琥珀内部是完全密封、真空的环境，也导致其中的动植物上亿年都不会腐烂。
如今，科学家们很多对于史前生物的研究，都是通过琥珀获得的，因为琥珀中的生物大多“活灵活现”的，看起来就好像是刚刚才死去一样，这也让科学家们研究它们更为形象具体，不需要通过化石来建模复原，直接就可以看到它们古老的真实模样。
比方说这朵在琥珀中尘封了上亿年的花朵，它本身就是栩栩如生的，只不过，如今这种神奇的古老花朵，早已经灭绝了，但是却仍然为研究者们带来了上亿年前地球上开花植物的真实模样。
那么，你知道地球上目前已知的第一朵花，诞生于哪里？距今多少年历史了吗？答案是1.45亿年之久了。
世界上的第一朵花
1998年，在我国辽宁西部地区，研究者们发现了世界上最早的第一朵花，这朵花被取名为“中华古果”，在2002年的时候，通过中美科学家的联合研究，认为它距今大约有1.25亿年的历史，前两年又通过后续的深入研究，修正它的年龄为1.45亿年。
虽然“中华古果”已经灭绝了，但是，它却为研究被子植物的起源，提供了丰富的资料。有趣的是，虽然“中华古果”被认为是世界上的第一朵花，然而，它却和我们熟悉的花朵模样不同，甚至它看起来好像是一株水草，好像是草本植物一般。
不过，之所以这朵看起来并没有花朵的“中华古果”被认为是最早的开花植物，是因为它具有上文中我们提到过的，开花植物的繁殖器官，也就是说，它是具有很强的繁殖能力和生命力，所以，尽管它看起来不像花，它却的确是花。
有趣的是，研究者也表示，地球上最早的花朵，和我们相信中的也都不同，如今地球上五彩斑斓的花朵，也是出现比较晚了，属于被子植物演化的“复杂阶段”。
说起来，很多人不知道的是，我国辽西地区一直都是古生物考察、研究的“宝藏之地”，因为那里不仅有着世界上的第一朵花，研究认为，世界上第一只鸟，也可能是起源于我国辽宁西部，同时，目前国际上普遍认同的，会飞的恐龙——中华龙鸟化石，也是在我国辽宁西部发现的。
为何我国辽宁西部有着丰富的化石群？
从时间上来看，我国辽宁西部的化石群，基本上贯穿了整个白垩纪，不仅有各种恐龙化石，同时也有其它的动植物忽视，那么，为何那里化石众多呢？说起来，这个问题也同样困扰着科学家们，好奇为何辽宁西部的动植物化石保存如此完好，数量如此多。
有趣的是，很多化石都是成批被杀死埋葬保存的，这意味着，似乎很多动植物在辽宁西部的死亡，都是“集体”事故，那么，究竟一亿多年前，这里发生了什么呢？
对于这个问题，我国科学家通过多年后的研究后认为，或许与火山喷发有关。从地质演化的角度来看，这里曾经拥有着大量的松柏林和湖泊，当然，也有着很多的火山，如果火山不喷发，那么这里就是动植物的“天堂”，可是当火山喷发后，就是“一死死一群”。
简单来说，就是白垩纪时期因为辽西特殊的地质环境，导致大量动植物因为火山喷发而被集体杀死、埋葬变成了化石，因为火山熔岩、火山灰的覆盖是一下子就产生的，自然化石也都保存非常完好了，也为后世研究，提供了丰富的化石宝库。