早在东汉时期，《神农本草经》对道地药材就有过记载：药有“土地所出，真伪新陈……”此话强调了区分药材的产地、讲究道地的重要性。
《本草纲目》对此也有详细的记载：凡用药必须择土地所宜者，则药力具，用之有据……凡诸草、木、昆虫，产之有地；根、叶、花、实，采之有时。失其地，则性味少异；失其时，则气味不全。
由此可见，道地药材之功效的确是地道实在、确切可靠，不愧为“道地”、“地道”之称。
一般我国把中药资源的分布区域和主要药材分成：关药、北药、怀药、浙药、淮药、南药、川药、云药、贵药、广药、海药、秦药、藏药、蒙药、维药等15个产区。
现代则将以上产区进行汇总，得出十大道地药材产区，介绍如下：
一、关药
关药通常是指东北地区所出产的道地药材。
著名关药有人参、鹿茸、防风、细辛、五味子、刺五加、黄柏、知母、龙胆、蛤蟆油等。例如，人参加工品边条红参体长、芦长、体形优美，北五味肉厚、色鲜、质柔润，梅花鹿粗壮、肥、嫩、茸形美、色泽好。
二、北药
北药通常是指河北、山东、山西等省和内蒙古自治区中部和东部等地区所产出的道地药材。
主要有北沙参、山楂、党参、金银花、板蓝根、连翘、酸枣仁、远志、黄芩、赤芍、知母、枸杞子、阿胶、全蝎、五灵脂等。例如，山西潞党参皮细嫩、紧密、质柔润；河北酸枣仁粒大、饱满、油润、外皮色红棕；山东东阿阿胶以其质优驰名中外。
三、怀药
怀药泛指河南境内所产的道地药材。
河南地处中原，常用药材300余种，其中怀地黄、怀山药、怀牛膝、怀菊花被誉为“四大怀药”。
四、浙药
浙药包括浙江及沿海大陆架生产的药材。
狭义的浙药系指以“浙八味”为代表的浙江道地药材，如白术、杭白芍、玄参、延胡索、杭菊花、杭麦冬、浙贝母，以及山茱萸、温厚朴天台乌药等。
五、江南药
江南药包括湘、鄂、苏、皖、闽、赣等淮河以南各省所产的药材。
著名的药材有安徽亳菊、歙（she四声）县、铜陵牡丹皮、霍山石斛、宣城木瓜；江苏的苏薄荷、茅苍术、太子参、蟾酥等；福建的建泽泻、莲子、建厚朴、闽西乌梅（建红梅）、蕲蛇、建曲；江西的清江枳壳、宜春香薷、丰城鸡血藤、泰和乌鸡；湖北的大别山茯苓，鄂北蜈蚣，江汉平原的龟甲、鳖甲，襄阳山麦冬，板桥党参，鄂西味连和紫油厚朴，长阳资丘木瓜、独活，京山半夏；湖南平江白术、沅江枳壳、湘乡木瓜、邵东湘玉竹、零陵薄荷、零陵香、湘红莲、汝升麻等。
六、川药
川药是指四川所产的道地药材。
常见的药材有四川阿坝藏族自治州的冬虫夏草、江油的附子、绵阳的麦冬、灌县的川穹、石柱的黄连、遂宁的白芷等；其中中江白芍质坚明亮，断面粉白色，俗称“白里映红”。
七、云贵药
云药包括滇南和滇北所出产的道地药材。
较为著名的药材有文山的三七；此外尚有云黄连、云当归、云龙胆、天麻等。其中云苓体重坚实、个大圆滑、不破裂；天麻体重、质坚、黄色、半透明；半夏个圆、色白似珠，称“地珠半夏”。
八、广药
广药有称“南药”，系指广东、广西南部及海南、中国台北等地出产的道地药材。
槟榔、砂仁、巴戟天、益智仁是我国著名的“四大南药”。桂南一带出产的道地药材有鸡血腾、山豆根、肉桂、石斛、广金钱草、桂莪术、三七、穿山甲等；珠江流域出产的道地药材有广藿香、高良姜、广防己、化橘红等；海南主产槟榔等。化州橘红历史上曾列为贡品，加工品分为正毛橘红片（成熟果皮）、橘红花、橘红胎（幼果）。广东新会的广陈皮、德庆的何首乌、广西靖西的三七、防城的肉桂和蛤蚧都是著名的道地药材。
九、西药
西药产区西药是指“丝绸之路”的起点西安以西的广大地区，包括陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆及内蒙古西部所产的道地药材。
著名的“秦药”（秦归、秦艽等）、名贵的西牛黄等都产于这里。甘肃主产当归、大黄、党参；宁夏主产枸杞子、甘草；青海生产麝香、马鹿茸、川贝母、冬虫夏草、肉苁蓉；新疆盛产甘草、紫草、阿魏、麻黄、伊贝母、红花、肉苁蓉、马鹿茸等；内蒙古西部的甘草、麻黄、肉苁蓉、锁阳等为本地区大宗道地药材。
十、藏药
藏药产区藏药是指青藏高原所产的道地药材。
本区野生道地药材资源丰富，有冬虫夏草、麝香、鹿茸、熊胆、牛黄、胡黄连、大黄、天麻、秦艽、羌活、雪上一支蒿、甘松、雪莲花、炉贝母等。冬虫夏草虽产自四川阿坝、甘孜，西藏那曲、昌都地区，其质量均不如青海玉树藏族自治州所产质量。
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