虽然现在随着社会的发展，人一旦死了，城市里面大多流行的是火葬制度，即焚化成骨灰，这样既能保护环境，又能节约土地。然而，在中国流传下来的几千年的殡葬制度，更多是土葬。而土葬很多时候会给死者配备棺椁，甚至富贵尊贵的人家还会随上许多珍贵的陪葬品。
不过，无论是有陪葬品或者没有陪葬品，又或者棺木的珍贵或者普罗大众，棺材总的形式都是一个基调，那就是一头高一头矮，并且再仔细观察之后，会发现棺材基本上是一头大一头小。这中间隐藏着什么原因呢？为何要这么设计呢？又有哪些民间传说可以证明？接下来，我们就来了解这其中的真正原因。
在中国，一个人一旦死去，最讲究的就是入土为安，但是这个“入土为安”也不是直接就草草埋进土里，还是要讲究一定的形式，比如主人家会操持一顿，让死者的亲戚朋友都知道此人已经死去，应该来给他送行。此外，主人家还会给死者进行棺材安置，然后才是下葬。
这些行为充分体现了我们中国人看重生死的观念。那么，为何人们一开始要用棺材给死者安葬？虽然在安葬死者的棺材材质上有区分，但无论是何样式，更多的时候，都基本上木质的棺材。
其实，在人类最早期的时候，是不讲究用棺材安置尸体的。因为那时候的人们对于生死的认知不太明确，加之那时候的社会生产力也没有发展到随时随地能打出一口棺材的程度。后来随着社会的发展与生产力的进步，国家建立，加之一些鬼神之说的加持、思想的进步，于是人们开始看重生死，所以在死后讲究用棺材来安置尸体。
因为在古代的阴阳五行学说之中，讲究的是相生相克的理念，而土葬肯定是需要跟土息息相关的元素，而五行中有“木生土”的说法，所以就有了进行土葬的时候，要打造木质棺材，以保持和谐平衡、不生事端的观念和形式。
除此之外，用棺椁安葬死者，还有活着的人对于死者的美好寓意。无论是古代还是今天，人们都最是讲究安居乐业。而“安居”则是最为讲究的。棺椁又被称为“老房”或者“寿棺”，这对于死者来讲，就是在阴间的居所，有了居所才不会成为孤魂野鬼，才能安息。
棺材是死者不可或缺的一个东西，但是我们看见的棺木却不是一个方方正正的匣子，仔细观察，会发现他们中间有着很多细致讲究之处，比如棺材的总是一头高一头低，甚至还会发现棺材的上下两条也不一样，是一头大一头小。那么，为何要将棺材进行这样的设计呢？或者说这中间又有什么样的寓意呢？
第一个原因就是棺椁的设计要符合人体的结构。我们都知道，一眼看去一个人，他的身体结构造型特点一定是上边宽，下面腿比较窄。加之在早期的社会时期，虽然已经讲究用棺材埋葬人，但那时的社会生产力相对来说还是比较低下，所以对于棺材的要求没有那么精致，基本上是有多大人，就在木头里面凿多大的坑。而人体下面窄，自然棺材凿的就小了。
早期因为能力的限制，没法大力拓展棺材两头一样大小，但是后面的人也没有改，所以就这么慢慢流传下来之后，就变成了一头大一头小的棺材样式。第二个原因就是棺材一高一矮的设计，表达的是人们对于死者的敬畏。这种寓意和一个民间传说有关系。据一些古料史籍记载，在远古时期，人们以狩猎为生，那时候有一个部落狩猎动物的本事奇强，但凡他出手，基本就是满载而归。
有一天，他出去狩猎，遇见了一只老虎。老虎我们都知道，在我们现在看来，如果没有先进的工具，是不可招惹的存在，然而那时候的人们哪里有先进的工具，加之这个首领又十分勇猛，所以他直接与老虎展开激烈的搏斗。
在搏斗的过程中，一人一虎双双掉下山崖。部落的人等了很久，都不见首领回来，于是开始寻找，在寻找到山崖底下的时候，他们发现了首领和老虎都已经死去。当时的死状是老虎摔死在地上，而首领是倒挂在一个树上。
即便是死了，首领的眼睛依然睁着，头朝下看着那只死去的老虎。部落的人看到首领这样悲壮的死去，十分痛心，同时又对首领及其敬佩，于是便将首领的尸身带回去了，并伐了那棵倒挂首领的树木。回去之后，他们觉得这样草草埋葬首领属于不尊重，于是便将那棵树木打造成棺材的模样，将首领的尸体装进去。
不过，这个棺材却是有讲究的，因为当时的首领是头朝着树根，树根处又比较粗壮，所以就显得棺材上边比较大，并且厚重，所以上头又比较高，就出现了棺材头部宽而高、尾部窄而低的情况，然后人们就把这种习俗保留了下来。
当然，棺材当时这样设计，还有人们的另一层美好祝愿。当时的首领是头朝着根的，而植物都是从根处开始进行生命的发育，然后再慢慢长大。所以当时的人们觉得把头放在上面的根系处，首领可以进行往生，所以就有了这种棺木的设置。不过，今天看来，这种做法也符合活着的人的状态，毕竟我们人活着的时候站着，就是脑袋在上，脚在下。
通过盘点，我们发现，棺材样式的设计，其中既有人们主观上的因素影响，又有在最开始的时候客观环境因素的影响，但是无论是哪种影响，都具有一定的道理，掺杂着人们对死者的美好寓意。
尽管棺材的设计看起来有些封建迷信的感觉，但这其中却也蕴含了丰富的传统文化，因为棺木的设计其实表达的是人们对于死者的美好寄托，是一种感情的表达。而我们中国的很多传统文化，其实都或多或少掺杂着人们的主观情感。