水熊虫经常被认为是生命力最顽强的动物，它们可以在接近绝对零度和高于水沸点的温度下存活，它们能承受比一般动物高1000倍的辐射，甚至在外太空的真空环境中也能存活。
最近，中国科学家在新疆发现了一种植物，经过一系列测试后，它刷新了目前所报道植物可耐受特殊环境的极限，成为植物界的耐逆境之王。
图：齿肋赤藓
这种植物是齿肋赤藓（Syntrichia caninervis），一种苔藓，生长在新疆古尔班通古特沙漠中。
虽然这种苔藓的耐受能力确实是最近公布的，但这种植物本身并不罕见，它们是古尔班通古特沙漠的优势种，在整个沙漠中普遍存在。
事实上，它们在其它一些极端环境中，比如其它沙漠，高山冰川地带，以及极地也普遍存在。
沙漠和极地的环境都非常极端，高温、干旱，寒冷是这些地方常态，这种苔藓能在这些地方生存，自然需要有两把刷子，但它们的耐受性还是超出了人们想象。
齿肋赤藓的耐逆境能力有多强？
最近的这项研究发现，齿肋赤藓有着极强的耐旱能力，它们在干旱条件下可以极限脱水，即便失去98%以上的细胞水分依然能够存活，而且在得到水分后，它们可以在短短几秒内恢复生理活性并进行光合作用。
同时，它们还有极强的耐寒能力。
在相对含水量0-2%的情况下，它们可以在-196°C的液氮环境中保存一个月，在-80℃的环境中则可以保存5年，取出后依然能够完好生长。
失水后快速恢复，图源：张元明等人
但齿肋赤藓强大的地方是，它们在100%含水的情况下，它们也能暴露在-80°C和-196°C的低温环境中之后恢复生机，但新枝数量和再生率都有所降低。
除了极强的耐旱和耐寒能力之外，它们还有超强的抗辐射能力。
γ射线是电磁波谱中能量最高的射线，号称宇宙最强能量，这种苔藓的γ射线半数致死剂量预估高达5000Gy。
在脱水它能承受16000Gy伽马辐射，图源：张元明等人
从这次研究的数据来看，齿肋赤藓的耐逆境能力应该并不输水熊虫，甚至要更强许多。
水熊虫的耐受性强，很大一部分原因是它们一旦遇到极端环境就进入一种自我保护的休眠状态，这种状态也会脱水，但是齿肋赤藓即便不脱水的情况下，依然能够有极强的耐逆境能力。
至于为什么齿肋赤藓如此强大？
其实，这项研究并没有给出这种植物强大的本质原因，它们细胞的脱水机制，为何脱水后依然保持活性，以及它如何在脱水情况下快速恢复活性都还不清楚。
不过，它们的叶片结构具有很强的可逆变化，非常适合这种快速脱水和快速恢复，同时它们的叶片彼此重叠，顶端拥有白色芒毛，这可以有效保水，并遮挡强烈的阳光辐射。
另外，它们可能有着高效的DNA修复系统、抗氧化防御机制等，这是它们在极端的辐射环境下存活下来的原因。
这项研究于今年7月初作为封面文章发表在国际期刊The Innovation（IF: 33.2）上，封面是一张将它种植在火星的艺术图片——因为它确实在模拟火星的环境中（缺氧、极端温差，干旱、低温和强紫外辐射等等）存活下来。
苔藓和地衣经常让人傻傻分不清楚——两者长相相似，生态位也高度重叠，而且两者中都有一些物种能在脱水情况下，浇水后快速恢复生机的能力。
但其实苔藓是高等植物，而地衣是低等植物。
高等植物是真正适应陆地的植物，它们有根、茎、叶，最重要的是有真正属于自己的叶绿体，能够通过光合作用养活自己。
地衣则是一种藻菌共生体，本质上是一种微生物，它们有一些确实可以光合作用，但很多都是不行的。
有很多微生物能在模拟火星的环境中存活，但齿肋赤藓是目前已知唯一一种能够在模拟火星的环境中存活下来的高等植物，这对未来殖民火星可能非常关键。
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