海带是一种美味的食材，很多朋友都喜欢吃，特别是做成凉菜凉拌海带丝，配上蒜蓉辣椒油等，非常美味，另外也可以烹炒和做汤，可能很多朋友一直以来都以为海带是一种水生植物，在生物学上通常也是这么划分的，但是细究起来的话，海带其实并不能算作植物，因为它和某些动物的关系，要比跟植物的关系近多了。
在地球上刚出现生命的时候，都是一些原始的微生物，这个时候并没有动物和植物的区别，后来这些生物有的开始以接收太阳光能为能量获取方式，有的以吞噬其他生物为能量获取方式，这种分化导致动物和植物的雏形出现了，到多貌生物出现的时候，动植物开始走向分化，现代植物的祖先绿藻等出现，但是其中并没有海带的祖先。
海带是褐藻的一种，属于保留了光合作用的茸鞭生物，也有人认为海带属于“囊泡虫界”，实际上这两者都属于茸囊生物，其亲缘关系很近，而我们中学生物课本学过的草履虫就属于舍弃了光合作用的囊泡虫类，所以海带与草履虫这种较为原始的动物的关系，是要比多貌生物净化出的植物类生物更为接近的。
海带之所以经常被我们认为是植物，就在于它保留了光合作用功能和有根状物能固定生长，这和其他植物的确太相似了，而生物学中也把能固着生活和自养的生物称为植物界生物，那么如果只简单从这个定义上来说，海带的确可以被称为植物，但是从其进化过程、生理特征以及其自身细胞结构上来说，都是与我们常见的木本和草本之类的植物差别很大的，比如植物大都有根、茎、叶等，但藻类并没有真正的根、茎、叶，也没有维管束。
但是有的朋友可能会说了，海带不是有根吗？是的！海带通常虽然也有根，但它的根并不是像其他植物一样为了吸取水和养分，而只是为了固定自身而抓取在某一处的，所以它的根实际上相当于它的“手”，这和其他植物是不同的。
海带宽大的叶片，也好像是植物的叶子一样，但是通常海带只有那一片“叶子（生物学上并不认为是叶子）”，而大多数植物都会有很多叶子，海带的“叶子”的特征和其他植物叶子在结构和功能上也是不一样的，虽然它们的能量获取方式主要靠光合作用，但却有根本上的不同！这是因为海带的祖先还是茸囊生物的时候，就吞噬了一种能进行光合作用的生物，两者基本融为一体，所以海带可以说是一种包含了动植物的结合体，含叶绿体的生物在海带体内共生，也就形成了海带的叶绿体，或者可以说是海带的身体里住着一个可以进行光合作用的植物，只是这个“植物”没有自主性，它的生长和生理行为已归海带本身支配，形成了一种共生共荣的一体性的现象，也可以说它们早已经合而为一，成了一种生物。
总之，海带和其他常见植物实际上有着太多的不同，从进化的初期来看，两者就有根本上的差异，只是从一些表面特征上看，海带更像是一植物罢了。所以在2005年时，生物学家们将其海带归入新增的囊泡藻界，它是一种拥有着植物才有的光合作用的真核生物。