跳鼠生活在北美洲及欧亚大陆的北部，因善于跳跃而得名，生就一副跳高的身体，长长的后脚，强壮的后腿和一根有助于在半空中保持平衡的长尾巴。其体长4—15厘米，有类似袋鼠那样的后腿，长尾巴，大眼睛，大耳朵，皮毛柔软。
该物种列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-濒危（EN）。
心颅跳鼠亚科为跳鼠科特征最原始的一类动物。体型皆小，体长均不到7厘米；耳小，前翻不到眼；尾或细长，覆以稀疏长毛，或在其近基部1/3处具膨大的脂肪积聚部位，尾端均无尾穗；后足3趾（三趾心颅跳鼠属），或具5趾（五趾心颅跳鼠属）；听泡异常膨大，其长度达头骨长之半。现有2属5种，均为珍稀种类。
形态较为特殊，而构成单种的亚科。体长8～10.5cm，尾长15～19cm，尾端具尾穗；与其他跳鼠相比，吻尖，眼小，耳极大，长3.8～4.7cm，占体长的40～50%，后足5趾。分布区狭窄，基本上为中国特有种。见于中国内蒙古西部、甘肃北部、青海的柴达木盆地以及新疆的东部和南部。国外仅见于蒙古人民共和国的外阿尔泰戈壁。
五趾跳鼠，头圆、吻钝、耳大似兔耳，长度与颅的全长近似。后肢特长，约为前肢的3～4倍，用以跳跃，前肢的爪坚强，用于摄食和挖洞。尾长超过体长的1.5倍，末端具有由黑白长毛组成的扁平毛束，在跳跃时有平衡作用。后足具有5趾，故称五趾跳鼠。
分布于我国西北、华北以及俄罗斯、亚洲中部、蒙古、朝鲜等地的荒漠地带。它的大小和家鼠差不多，体长13～15cm，体重95～140g。身体背部体毛为棕黄色，腹面为白色。它的后腿特别长，脚底下有硬毛垫，适于在沙地上跳跃。前脚有5指，后脚只有3趾，中间3趾发达。
五趾跳鼠的身体比较小，全身大部分都是沙黄色，这样的体色与沙漠环境极相似，能很好地隐蔽自己，起着保护作用。五趾跳鼠的耳朵比较宽大，个别种类跳鼠的耳朵甚至有身体一半长，与兔子的耳朵一样，也能竖立起来，听觉非常灵敏。其喜欢栖息在靠近丘间低地周围的沙梁斜坡上，常常在寸草不生的明沙中建窝筑巢，故又有“沙跳”之称。
五趾跳鼠的四肢生得极不均称，后肢要比前肢长很多，走路时只有后脚着地。它有一条比身体还要长的尾巴，尾槌扁平又有长毛。尾巴富有弹性，跳跃时上下甩动，能使身体保持平衡状态。这种强健的后肢，成了跳鼠能迅速跳跃的最有利武器，再加上尾巴的密切配合，跳鼠就成了沙漠里的跳远健将了。
入秋以后，由于日照缩短，气温降低，食物变少以及五趾跳鼠自身生理变化等内因的影响，它们开始进入冬眠。通常是从9月末开始蛰眠，一直到翌年4月初才出蛰。五趾跳鼠蛰眠还有一定顺序，先是老年雄鼠，其次是老年雌鼠，最后才是幼鼠，可见它们冬眠还与性别及年龄有一定的关系。出蛰后开始交配繁殖，雌兽每年产2～3胎，每胎产3～5仔。
外形似五趾跳鼠，体长大于110mm，头圆吻钝、眼大、耳壳发达，耳前方有一排白色硬毛，成栅状但贴头前折不达眼前缘。尾长，其长约为体长的1/3，前肢短小，具五趾，二、四趾爪发达，爪细长而锐利。后肢约为前肢的三倍，具三趾，各趾下被有梳状硬毛。门齿前面橙黄色，中央有纵沟。背毛及后肢外方深沙黄色、微沾黑色，毛基部灰色，中段深沙黄色，毛尖黑色；少数毛深沙黄色的一段为黑色所代替；体侧浅沙黄色，毛基白色；腹面、前肢、后肢内侧均为白色；白毛区绕过臀部向后一直延伸到尾基部；耳壳外方棕黄色，内面为稀疏白毛；耳后有一白斑，颊部至眼上方色浅，毛基白色；鼻上方小部分被以短而硬的纯沙黄色毛覆盖；尾上下两色，背方为纯沙黄色，腹方白色，尾末端有黑褐色和白色毛相间而成的毛束，但其黑褐色环在腹方为白毛隔断。头骨宽而短；额骨在肋骨后缘部分最窄；颧弓虽细，但向上分支很宽；眶下孔大，呈卵圆形；鼻骨与额骨相接处有凹陷，但较羽尾跳鼠的凹陷浅；顶间骨大，听泡中等，两听泡前端距离宽，乳突部不膨大。门齿孔后缘一般不超过前臼齿。腭孔两对，较小。
原产地非洲西南部。有10属27～28种，广布于亚、非、欧三大洲的干旱与半干旱地区。其中以三趾跳鼠亚科种类最多，有7属21～22种。
跳鼠体中、小型，头大、眼大、吻短而阔、须长；毛色浅淡，多为沙土黄或沙灰色，无光泽，与栖息地的景色接近；后肢特长，为前肢长的3～4倍，后肢外侧2趾甚小或消失，落地时中间3趾的落点很接近，适于跳跃，一步可达2～3m或更远。有些种类如三趾跳鼠、栉趾跳鼠等的后足掌外缘生有1～2列硬密的白色长毛，即可在跳跃时保持后足在松散土地上不致下陷，又可在挖洞时借以将土推出洞外；尾甚长，在跳跃时用以保持身体平衡，并能以甩尾的方法在跳跃中突然转弯，改变前进方向，以躲避天敌的捕捉；多数跳鼠尾端具扁平形的由黑白两色毛组成的毛穗，跳跃时左右晃动，以迷惑天敌，使之无法判断其准确落点。
跳鼠类都有冬眠习性，它们会找一个洞茂身、筑巢，然后冬眠。以尾部积累的脂肪在蛰伏期间补充机体能量的消耗。主要食植物的种子和茎叶，危害农作物、蔬菜和瓜类，有时也捕食昆虫。
另外它没有汗腺。在冬季寒冷，黑暗而又漫长的地方，它们找一个安全、温暖的栖身之地入睡眠状态。这是克服这种严酷的自然条件，求生存的一种办法。
跳鼠一年冬眠6～9个月，但每两星期会醒来一次，可能是要小便。冬眠时，跳鼠的体温下降到稍高于冰点。
每年4月开始发情交配，一般年产仔2窝，于7～8月间停止生育，但有些种类年产3窝，于9月结束繁殖，每胎产1～6仔，多数为2～4仔。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-濒危（EN）。