领导是在一定的社会组织或群体内，为实现组织预定目标，领导者运用其法定权力和自身影响力影响被领导者的行为，并将其导向组织目标的过程。
“领导”，具有两种词性的含义。作为名词属性的“领导”，是“领导者”的简称；作为动词属性的“领导”，是“领导行为”的简称，也就是“领导者”所从事的活动。
领导具有下述特征：
第一，领导活动并不是领导者个人的孤立行为，而是一个包含着领导者、被领导者、领导行为和客观环境等多种因素在内的活动过程。
第二，领导的本质是妥善处理好各种人际关系，形成以主要领导者为核心的、团结一致、为实现预定目标而共同奋斗的一股合力。
第三，领导的工作绩效不是由领导者个人，而是由被领导者的群体活动的成效如何而表现出来的。
领导和领导者是两个不同的概念。领导是由领导者、被领导者、领导行为、组织目标、行为结果等共同构成的内容体系；领导者则是领导行为的主体，是领导的基本要素和领导活动的能动主体。
领导者与管理者的主要差别在于权力的来源。管理者的权力来源于组织任命，其权力是正式的、合法的。而领导者的权力可以来源于组织任命，也可以自发产生，领导者可以不应用正式权力来影响他人。在理想情况下，所有的管理者都是领导者，即要求管理者具有利用非正式权力影响下属的能力。但是，领导者不一定都是管理者。
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