秋天，哼唱着欢快的歌曲，迈着轻盈的脚步，已缓缓走来。在这个收获的季节，田里的水稻笑弯了腰，树上的吴茱萸散发着芳香，就连那毛刺刺的板栗，也迎着秋日的阳光笑得合不拢嘴。
当我们享受大自然馈赠的同时，是否想过这些植物的种子或果实是为谁而生？是否认真观察过身边植物的种子？又是否思考过这些种子是如何传播的？
要回答这个问题，我们首先得搞清楚什么是植物的种子。经过亿万年的演化历程，目前全世界约有36万种高等植物，可分为被子植物、裸子植物、蕨类植物和苔藓植物，其中，裸子植物和被子植物又合称为种子植物。不同的是，裸子植物种子裸露，外面没有果皮包被，松柏类植物就属于裸子植物的范畴。而被子植物的种子外面有果皮包被，且具有真正的花朵，自新生代以来就在地球上占着绝对优势，也是我们最为常见的植物种群。
种子是种子植物特有的器官，植物的种子是为繁衍后代而生，它们的大小、颜色和形状各不相同，为了实现各自的价值，可谓是“八仙过海，各显神通”。
植物的种子一般由种皮、胚和胚乳三部分组成，种皮相当于种子的保护壳，包裹着里边的胚和胚乳。胚是种子最重要的部分，包含胚根、胚轴、胚芽和子叶四部分，后期发育成植物的根、茎和叶。胚乳是储存种子营养物质的部分，为种子的萌发和初期生长提供所需养分。三者不同的搭配组合，形成了地球上千变万化的种子。
不同的植物为了生命的延续、适应不同的生长环境及气候条件，进化出诸如坚硬的果壳、带翅的果实或种子、精妙的种子发射器、诱人的色彩和芳香、亦或是鲜嫩多汁的果肉、甚至裸子植物的种子外面还会包裹鲜艳的假种皮等，这些特征都有一个共同目的——为了更好地实现传播。在传播方式上，植物也形成了风传播、水传播、动物传播、和自体传播等多种途径。当然，有时植物整个种子传播过程需要果实共同参与，还会包含多种方式。接下来，我们来具体谈谈植物种子的传播方式。
风传播：飞向诗和远方
年少时光，我们曾把蒲公英的种子吹向远方，也会捏爆香蒲如香肠般的果序，更有调皮的小孩，会把飘落的杨絮柳絮一把火点燃。在自然界，许多植物的种子非常瘦小，却身披细长绵软的毛发，一阵风吹过，这些果实便会在柔毛的带动下飞向远方，开启说走就走的旅程。
除了柔毛，为了借助风的传播，有些植物还会长出翅膀，随风飞翔。层林尽染的秋光里，枫树的果实打着转随风舞动；枫杨的翅果随着落叶一起翻滚；梧桐如小舟般的蓇葖果载着种子，扬帆起航；松树的种子也有翅膀，松果成熟后种鳞会开裂，里边的松子脱落后便会随风飘向远方，这也是为什么我们明明捡到了松果球，却很少能找到松子的原因。当然，有时在松果里确实可以找到松子，我在金钱松掉落得果球中便找到过，它的松子相较购买的松子要小许多，种子还带有薄薄的翅膀，轻捏种子便可挤出里边的油脂，慢慢咀嚼后，苦涩中带着一丝醇香，却不能称为美味。
人们喜食的松子主要来自东北的红松，它的果球很大，成熟时种鳞也不怎么张开。而且，红松的种子不但没有翅膀而且很难自行脱落，所以也就不靠风来传播。人类为了味蕾的享受去采摘松子，丛林中的松鼠也一样。松子成熟季节，小松鼠们在枝头大快朵颐后，还会把部分松子贮存起来，或是存粮太多，松鼠遗忘在角落的松子第二年便会萌发，完成生命的更迭，所以，松鼠便成了松子传播的使者。
在我国的西双版纳热带雨林地区，高耸入云的望天树可谓雨林一景。望天树作为中国热带雨林的标志树种之一，成年植株在雨林中拔地而起且很少分枝，高可达60米，冲出林冠后尽享阳光和雨露。那么问题来了，它的种子是如何安全有效地传播的呢？
望天树经过漫长的演化，和许多龙脑香科植物一样，它的果实进化出多个果翅。果实成熟脱落过程中，多个果翅如螺旋桨般旋转，带着长卵形的种子缓缓飘落。这样一来，圆滚滚的种子从高空落下，不会被摔成“脑震荡”。同时，种子在风的带动下，不会垂直落进母亲的怀抱，因为在茂密的雨林中，望天树幼苗很难获取足够的阳光，兄弟姐妹之间还要内卷，就更不要说茁壮成长了。当然，借助果翅的转动，这些种子的幸运儿有的会飘到合适的苗床，如果再遇到大树倒下后留下的“林窗”，新的参天大树或许就在此萌芽。
水传播：随波逐流
相较于借助风力传播种子的植物，水传播植物的种子多数要大一些。这些植物的果实或种子因为种种原因，如表皮富含蜡质成分、比重较水低或果皮富含纤维等，可以漂浮或悬浮于水中，进而可以随波逐流进行传播。如我们最熟悉的椰子，在它的种皮外还有着三层果皮，在它们的层层保护下，椰子才可以漂洋过海，在另一个彼岸扎根。
水生植物中，睡莲是水传播种子的代表植物之一。睡莲的成熟果实中包裹着许多小小的种子。果实长期浸泡后逐渐腐烂，里边的种子散落后便会漂浮在水面大口的呼吸，时机成熟时便可萌芽生长。在一些科普文章中经常提到，莲（荷花）也是靠水传播种子的，理由是莲子随掉落的莲蓬一起漂流，我认为这是不准确的。自然状态下，随着莲子的成熟，莲蓬孔洞变大，随着梗的弯曲或外力的影响，莲子很容易从莲蓬中脱落并沉入水底，而枯萎的莲蓬则只是娇羞的低下了头。
在东半球热带地区广布的榼藤，在我国东南和西南地区也有分布，也被称为榼藤子或眼镜豆。榼藤常攀援大乔木而生，成熟的荚果可长达1米，颇为壮观。有趣的是，榼藤成熟时的，它的荚果会逐节脱落，每节内有包裹着1粒象棋般大小的种子。在原产地，一节节荚果脱落后常常落入溪流或河道中，一路随波逐流进行传播。有时，它的荚果可一路飘至大海，在大海上，即使它的果荚裂开，里边的种子也可独自漂流。有的荚果漂浮一年之久后，里边的种子仍具有生命力，随洋流飘到其他海岛或大陆后登陆。
在风和水的帮助下，植物的种子们或是随风流浪，或是漂洋过海，各自找到了适合自己的归处，那么这时可能有人会问了，除了这两种看起来比较常规的方式，种子的传播还有没有什么别的“花样”呢？别着急，我们下期再来揭晓。
出品：科普中国
作者：秦亚龙（江苏省中国科学院植物研究所·南京中山植物园）
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