缺乏真正的根：苔藓植物没有真正的根，只有假根，主要起固定作用，吸收水分和无机盐的能力很弱。而阴暗偏冷的潮湿环境能提供充足的水分，满足其对水的需求，使其不至于因缺水而干枯。
茎和叶没有输导组织：苔藓植物的茎和叶没有输导组织，无法将水分和营养物质高效运输到植物体的各个部位。在潮湿环境中，其体表可以直接吸收水分和溶解在水中的无机盐，以维持生命活动。同时，潮湿环境能减少水分蒸发，降低因水分不足对其造成的伤害。
生殖过程离不开水：苔藓植物的生殖过程需要借助水来完成。其精子具有鞭毛，能在水中游动，与卵细胞结合完成受精作用。在阴暗偏冷的潮湿环境中，水分较多，能为精子的游动提供介质，有利于生殖过程的顺利进行。
特征：有根、茎、叶的分化 。出现由初生结构构成的维管组织，维管组织聚集成中柱 。木质部含运输水分和无机盐的管胞，韧皮部含运输养料的筛胞 。
形态结构：除少数原始种类具假根外，大多为吸收能力较好的不定根，多为根状茎，横卧地下；少数为直立地上茎 。分小型叶和大型叶。小型叶无叶隙和叶柄，仅有单一不分枝叶脉，只进行光合作用；大型叶有叶柄、叶脉分支，有的具叶隙 。还分营养叶（不育叶）和孢子叶（能育叶 ），前者只进行光合作用，后者能产生孢子囊和孢子 。
生长环境：多生长在温暖、潮湿、阴暗环境，如林下、溪边等 ，对水分要求高，喜富含有机质土壤 。
生活史：孢子萌发形成配子体（原叶体） 。原始配子体辐射对称，块状或圆柱状，部分或全部埋土中，靠菌根获取营养；多数配子体绿色、具背腹分化，有假根和叶绿体，能独立生活，腹面产生颈卵器和精子器 。精子借助水游向卵细胞受精，受精卵发育成胚，胚发育成孢子体 。生活史中孢子体占优势，配子体虽微小但能独立生活，受精离不开水 。
繁殖方式：
①（孢子繁殖）孢子囊产生孢子，孢子散发后在适宜条件下萌发成配子体，进而完成受精发育成新个体 。
②（营养繁殖）可通过根状茎、叶等营养器官繁殖，如根状茎分枝形成新植株，部分蕨类叶上产生芽孢发育成新个体 。