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娇艳欲滴的荷花亭亭玉立在碧波荡漾之中，随风摇曳的身姿俨然已成为夏日景色的标配。进入七月后，正是全国各地荷花竞相盛开的季节。当此时节，纳凉赏荷，采莲泛舟，自古以来都是一件令人十分赏心悦目的雅致之事。
野生型中国莲品种：微山红莲，原产于山东微山湖。
莲=莲花=荷花，一属两种
通常我们所说的荷花，又名莲花，分布于中国大江南北的荷花，尽管在植株大小、花形花色上差别很多，但在植物分类学中均为同一个种，即莲（Nelumbo nucifera）。它的野生分布范围非常广，从俄罗斯的远东地区，至东亚、南亚、东南亚，再至澳洲北部均有分布，在学术上也称其为中国莲或亚洲莲。
这里要强调一下，莲花并不是睡莲的别称，睡莲就是睡莲，不要叫做莲花。荷花和莲花其实是对同一物种的两种叫法，所以就不要再纠结荷花和莲花究竟有啥区别了。
我们说的睡莲是睡莲科睡莲属（Nymphaea）的各种水生植物，与叶子伸出水面的荷花（莲）不同，睡莲的叶片浮在水面上。图片：Rüdiger / wikimedia
此外，在大洋彼岸的美洲地区（北美洲东部至中美洲及西印度群岛）还分布有莲属的另一个野生种——美洲（黄）莲（N. lutea），或称美国黄莲。两者的亲缘关系很近，仅有地理隔离，没有生殖隔离，相互杂交也很容易，因此分类学上曾一度将美洲黄莲做为中国莲的亚种处理。由于美洲莲在国内的生长适应性及开花量等方面不及中国莲，目前还不太容易见到血统纯正的原生种。除个别资源收集和育种机构有收集外，公园里能看到的黄色莲花均为两者杂交改良过的品种。
左：中国莲，右：美国黄莲。
中小型重瓣黄莲品种：秣陵秋色。
两者的主要区别在于花色和果实（莲子）的形态。中国莲花色丰富，具有深浅各一的红、粉、白色，但唯独没有黄色，莲子的长宽比大于1.5倍，接近长椭圆形，并且开花时最外层的几枚花被片（类似花萼片）通常易脱落。
美洲莲的花色仅有黄色一种，最外层的几枚花被片通常会一直留存在花葶上，莲子的长宽比通常小于1.25倍，更接近球形。
左：中国莲的莲子；右：美洲莲的莲子。图片：botanicallyinclined；maxpixel
除此之外，还有些许细微差别可以留意：中国莲的叶片颜色更加翠绿一些，质地稍薄一些，而美洲莲的叶色偏蓝绿一些，质地稍厚。由于具有独特的黄色花基因，美洲莲是非常好的花莲杂交亲本，在培育复色系荷花中功不可没。
种虽少，品种上千
尽管莲属只有两个种，但全世界培育出的荷花品种已超过2000个，根据用途可分为藕莲、花莲和子莲三大品种类群。其中直接以中国莲培育的品种最多，中美杂交莲品种次之，而直接起源于美洲莲的品种十分稀少。
中国莲品种：单洒锦。
为了更好地对其进行归类和区分，园艺上常根据：种质来源（亚洲莲、美洲莲、亚美杂交莲）、地域来源（以地下藕节是否膨大判断是温带莲还是热带莲）、花型（根据花瓣数多少以及雌雄蕊是否瓣化判断）、花色（单色、复色、洒锦色等）将其分为20来个莲品种群。
荷花的五种花型：1. 单瓣；2. 半重瓣；3. 重瓣；4. 重台；5. 千瓣。
其中，花型的判断是最关键的一个部分。依据花瓣重瓣化程度的高低，通常将荷花分成单瓣、半重瓣、重瓣、重台和千瓣。一般来说，单瓣的莲品种约有20枚左右的花瓣，半重瓣品种具有20～50枚花瓣，重瓣品种有50～200多枚花瓣。重台是重瓣荷花品种的特殊类型，除了雄蕊大部分瓣化外，雌蕊的心皮也瓣化（或泡状），形成了类似“花中花”的结构， 如“中山红台”。千瓣是重瓣品种的极端类型，不仅雌雄蕊全部瓣化，花被片数特别多，通常有数千瓣，如中国的传统品种“千瓣莲”。
重台型荷花：中山红台，发现于广东中山市。
三种极端重瓣荷花：千瓣莲，宜良千瓣，至尊千瓣。日历娘觉得这些层层叠叠、堆砌得密不透风的花瓣，已经完全没有印象中荷花亭亭玉立的清丽姿态了，看起来略显鬼畜。图片：iwgs
荷叶的自洁效应
荷叶有个非常有趣的自然特性，洒落上面的雨水只会在叶面上滚来滚去，但不会粘湿叶面。这种防水效应在生活中已经司空见惯了，但对于荷叶来说实在是非常了不起的发明。
由于荷叶表面的疏水性，水在上面会汇聚成水珠。图片：maxpixel
这一现象与荷叶表面具有的微观结构密切相关，在扫描电镜下可以清楚地看到，荷叶表面并不如肉眼看到的那般光滑平整，而是布满着一个个由叶表皮细胞组成的瘤状突起，除此之外，还有一层由表面蜡质晶体形成的毛茸纳米结构。
荷叶表面的微观结构。图片：Petra Ditsche et al. / Beilstein Journal of Nanotechnology（2011）
荷叶的这种特殊结构使其具有极强的疏水性，洒在叶面上的水会自动聚集成水珠，水珠的滚动把落在叶面上的尘土污泥粘吸带离叶面，使叶面始终保持干净。这就是著名的“荷叶自洁效应”或“荷效应”。
怎么就藕断丝连了？
我们吃的莲藕实际上是荷花深埋于淤泥之中的地下茎，我们看到的地上部分（莲叶和莲花）都是从藕节上生长出来的，地上部分并没有主茎（叶柄和花梗那可不算是茎的组成部分）。莲藕的中空多孔结构正是为了适应水生环境演化出来的，这种结构可以让外界空气进入内部组织，帮助莲在缺氧的水环境中进行正常呼吸。
莲藕好吃，但是吃了会丑（不是）。图片：FotoosRobin / wikimedia
学过植物学的人都知道，植物的茎中分布着众多维管束（包括导管和筛管），用以连接植物的全身各处，主要功能是让叶片光合作用的产物（筛管负责）和根部吸收的水分和无机盐（导管负责）得以顺利输送。其中，导管是由死细胞组成的中空管道，根据导管管壁加厚的方式不同，导管通常有环纹导管、螺纹导管和网纹导管等不同样式。
最左侧即为螺纹导管。图片：InternetArchive BookImages / flickr
我们掰开莲藕后可以见到明显的丝状物，其实就是来自螺纹导管细胞次生加厚的细胞壁。因为这种加厚方式是呈螺旋方式环绕在导管壁上，在莲藕被折断并拉开后，导管随之被折断，但加厚的导管壁并不会轻易断裂，而是像弹簧一样随之被拉伸，便形成了我们肉眼可见的丝。
“凌波仙子”不应该是我吗？
如果不是被水仙花抢走了“凌波仙子”的雅号，将其用来形容水中绽放的荷花也是极好的。荷花天生就有一技让自己不染凡尘的绝活，这样天生丽质的花儿当然是品性高洁的化身，自古就被称赞为“出淤泥而不染”，在东亚、南亚及东南亚多个国家传统文化及宗教文化中均有十分特殊的地位。
荷花不仅是中国古代十大名花之一，同时还被印度推崇为国花。作为佛教圣洁的象征，荷花在佛教文化中占有举足轻重的作用。从供奉佛教神灵的鲜花到伴随佛像的底座，再到装饰佛教寺庙、壁画和日常器物的花卉纹饰，均有荷花的形象如影随形。
香港大屿山宝莲寺前木鱼峰上的天坛大佛，下面的莲座就是荷花。图片：maxpixel
荷花生长旺盛，自然扩繁能力强，地下藕鞭通过一年的生长就能产出祖孙三代的藕节，花开之后又能结出数量可观的莲子，莲藕和莲子均能在短时间内繁殖出下一代，因此莲花的这一自然特性被古人们赋予多子多孙的象征。
在流行玩谐音梗的中国古代，勤劳质朴的劳动人民常将荷花（尤喜并蒂荷）与鲤鱼、鸳鸯构成一幅幅吉祥图案，装饰于瓷器、刺绣、年画等日常物品中，表达出“百年好合（荷）、“连（莲）生贵子”、“连（莲）年有余（鱼）”、“并蒂同心”的美好愿景。