威灵仙，这一名称源自其强大的药效与神奇的传说，是一种具有丰富自然与文化内涵的植物。它拥有众多别名，如铁脚威灵仙、铁丝灵仙、铁杆威灵仙、铁灵仙、华中威灵仙、灵仙、老虎须、铁扫帚、黑须公、百条根、黑骨头、黑脚威灵仙等，这些名称不仅体现了人们对它的敬畏，也蕴含了对其药效的认可。
威灵仙属于毛茛科铁线莲属多年生木质藤本植物，喜光，喜温暖湿润的气候，但耐寒性相对较差。它对土壤的要求并不严苛，然而，疏松、深厚、肥沃且排水良好的山地棕壤或沙质壤土更有利于其生长。威灵仙怕积水和夏季的极度干燥，因此在这样的环境中，它的生长可能会受到限制。
它在我国广泛分布，四川、陕西南部及以南各省区，以及河南、山东、安徽、江苏、浙江、福建、广东、广西、江西、湖南、湖北、贵州、云南等地均可见其身影。它通常生长在山坡、山谷灌丛、沟边、路旁草丛中，藤蔓会攀附在周围的树木、岩石或其他物体上，展现出顽强的生命力。
威灵仙的植物形态独特，茎和小枝光滑或疏生短柔毛，叶对生，一回羽状复叶有小叶3-7片，多为5片，偶尔基部一对至第二对2-3裂至2-3小叶。小叶片纸质，形状多样，包括卵形、卵状披针形、卵圆形或线状披针形，基部圆形，叶边全缘，两面近无毛。圆锥状聚伞花序多花，萼片4或5个，开展，白色，长圆形或卵形，外面边缘有密绒毛，无花瓣，雄蕊多数，花丝无毛。花期一般在6月至9月，果实成熟期为8月至11月，果序头状，瘦果扁，卵形，有柔毛，宿存花柱伸长成羽毛状。
在采制方面，威灵仙一般在秋季采挖，除去泥沙后晒干。其根茎呈柱状，长1.5至10厘米，直径0.3至1.5厘米，表面淡棕黄色，顶端残留茎基，质较坚韧，断面纤维性，下侧着生多数细根。根呈细长圆柱形，稍弯曲，长7至15厘米，直径0.1至0.3厘米，表面黑褐色，有细纵纹，有的皮部脱落，露出黄白色木部，质硬脆，易折断，断面皮部较广，木部淡黄色，略呈方形，皮部与木部间常有裂隙。
威灵仙性温，味辛、咸，归膀胱经，具有祛风除湿、通络止痛的功效。在化学成分上，威灵仙富含皂苷、黄酮、木质素、齐墩果酸、常春藤皂苷元、原白头翁素、棕榈酸等多种活性成分，这些成分赋予了它抗炎、镇痛、抗肿瘤、降血压、利胆等多种药理作用。
威灵仙不仅药用价值高，还具有一定的食用价值。其嫩叶可以作为食材，特别适合在春夏季节采摘，洗净焯烫后，可以加入调料制作成凉拌、炒菜等多种美食，富含维生素和矿物质，具有补养肌肤、增强免疫力等功效。此外，威灵仙的根也是重要的食用部分，可以用来煲汤，具有补益气血、壮筋骨的作用。
关于威灵仙，还流传着一段有趣的奇闻轶事。相传在深山里有一座威灵寺，寺里有个老和尚擅长治疗风湿痹病和骨渣子卡喉。他治病时总是先焚香念咒，再将香灰倒在一碗水里让病人喝，病人喝下后病就好了。然而，这其实是老和尚在香灰水里加入了一种专治风湿痛、骨渣子卡喉的草药药汤。后来，煎药的小和尚故意换上不能治病的野草，导致一个猎人的儿子被兽骨卡住喉咙后喝下药汤毫无效果。小和尚追上猎人，让小孩喝下了真正的药汤，兽骨便化了。人们发现威灵寺前门的香灰水不治病，后门的药汤才治病。老和尚得知真相后气急败坏，失足跌死。此后，小和尚大面积种植这种草药，并免费为求医者提供。由于这种草药出自威灵寺，治病效果如仙草般灵验，因此得名“威灵仙”。
综上所述，威灵仙不仅具有独特的生长环境和广泛的地域分布，还拥有独特的植物形态、丰富的化学成分和多样的食用与药用价值。其背后的传说故事更是增添了它的神秘色彩。这种神奇的植物在人类的生活中扮演着重要的角色，值得我们深入了解和珍惜。