“老兵上南沙，带着一盆花。
他说南沙也是家，不能没有花。
南沙太阳烈，花儿晒干啦。……”
许多守礁官兵，每每听到这首军旅歌曲《南沙太阳花》都会泪目，岛礁生活艰苦，守礁官兵都把自己当成了歌曲中的太阳花。
曾有一个记者在采访第一代南沙老兵时，发现多年后他还能熟练地背诵守礁时常食用的“黄桃罐头”上长长的一段说明书，可见当时岛礁上的日子得多无聊！
高脚屋中守礁官兵日常
南沙常年高温、高湿、高盐，礁盘上几乎寸草不生。
第一批守礁官兵带去三角梅、美人蕉等花草，在烈日和咸雾的摧残下，不到半个月就枯萎了。
第二批守礁官兵又带上已经在西沙种活了的羊角桐、含羞草等，结果它们也没能熬过1个月。
第三批、第四批……
终于，有一种俗称“死不了”的小野花存活了下来，大家激动不已，给它取名“太阳花”，并确定为南沙礁花，所以这首军旅歌曲《南沙太阳花》深受官兵喜爱。
南沙岛礁最先成的太阳花
30多年来，官兵都像“太阳花”一样，不畏艰难困苦、扎根海防一线。
昔日荒芜的南沙岛礁，每一代守礁官兵对花草树木都有着超乎寻常的渴求。
美济礁上的守礁官兵亦是如此，第一代高脚上种着太阳花，第二代高脚屋上用花盆试种各种蔬菜，力求艰苦乏味的守礁生活中能添一抹绿色。
锈迹斑驳的高脚屋，生机勃勃的太阳花
守礁官兵打理花盆中的蔬菜
1998年10月，美济礁上的第二代高脚屋逐渐被4座3层钢筋混凝土新型综合建筑所取代。
这种新型综合礁堡，气象、通讯、光伏发电、渔业补给和防卫等设施一应俱全，驻礁生活有了极大的改善，守礁官兵获得更大空间来升级他们的绿色需求。
经过不断尝试，守礁官兵在美济礁1号点的高脚屋上一左一右种出两颗椰树，婆娑的椰树让冷冰冰的礁堡多了几分生活气息。
美济礁1号点上的椰树
美济礁1号点上的椰树
为了更好地经略南沙，中国可谓一步到位。
吹填造陆工程纪念碑
狭长的美济岛周长超过30公里，仅混凝土护岸就长达25.7公里。
唯独绿化让基建狂魔犯了难，礁堡上的两棵椰树成了岛上最醒目的绿色，多方面的原因让绿化成了岛礁建设最大的拦路虎。
其一，刚吹填成型的美济岛，地表主要为颗粒大、盐分高、养分少，PH值高达8～9的珊瑚砂，更缺少植物生长所必需的有机质土壤。
刚吹填成型的美济岛
其三，美济岛地处赤道附近，岛上地表温度很容易突破四五十摄氏度的高温，一般的植物很难承受这种环境，不是被晒死就是被腐蚀坏死。
常年出水的岛屿，当陆地面积达到一定的规模后，就能自然形成淡水透镜体。
因美济岛吹填得足够大，大片陆地经过雨水渗透后，汇集在海平面以下的砂质层中，岛上珊瑚砂的盐分随着时间的推移很快就会降到植物能生长的浓度，美济岛表层珊瑚砂盐分与刚吹填时相比不出两年就下降了90%多。
岛礁地下淡水形成过程
美济岛身处赤道附近的大洋深处，降雨丰沛，虽然雨季集中在6～12月份，但还是很容易形成地下淡水。
“三水合一”管网
南沙岛礁都是海上孤岛，污水不能直接排入大海污染海洋环境。
岛上产生的所有污水都要经过深度处理变为可用的中水，实现淡水资源的重复利用。
像美济岛这样的大型岛屿，每天可产出280多吨的中水，可以浇灌大片土地。
南沙岛礁污水处理系统
新一代守岛官兵对花草树木的渴求有增无减，他们和其他建设者们在一起边施工、边科研、边绿化。
为了增加生活区的绿地，建设者们想出各种办法，从大陆带来了几十种植物的种子试种。
中科院院士牵头的植物学家实地考察研究后，成功改良土壤，选择了草海桐、三角梅、太阳花等抗高温、抗大风的植物进行种植。
经过反复试验和试种，成活了包括马尾葵、羊角树、木棉、樱桃、棕榈等数十种植物，还取得了许多科技成果，甚至申报了60多项国家专利。
南沙三大岛上的绿植
美济岛上的草海桐
虽然“太阳花”仍然大规模扎根美济岛。
但几乎所有媒体在报道南沙绿化的时候，“太阳花”不再是主角，已被岛礁上150多万棵热带植物和22万平方米绿地抢去了风头。
谁能想到，岛上的基础设施完工后，短短两年多的时间里绿化就开始突飞猛进，从卫星图上可见2017年还是一片荒芜的美济岛，2019年就开始出现大片绿色，2021年绿化面积变化不大，但更绿了。
2021年2月14 美济岛卫星图
三大岛中美济岛的绿化是最好的，2021年营区附近一片片茂密的树林已和营房一般高度。
据央视记者报道：几十万棵马尾葵、羊角树、木棉、樱桃、棕榈、木麻黄等热带植物扎根美济岛，人迹罕至的荒岛上，道路两侧随处可见椰树婆娑、房前屋后栽满绿植，飞鸟成群到来……
岛礁建设者介绍：“以前南沙看不到鸟类，我们聘请了鸟类专家想引进合适的鸟类。没想到永暑绿化之后，鸟飞来不走了。”
美济岛4年实景变迁
美济岛营区密集的树林
侦察机远远地拍摄到了云雾缭绕的南沙美济岛，这种视角让我们看到了南海超级工程的大气磅礴，也给这位美军上将视觉上极大的冲击。
2022年3月P-8A反潜机航拍美济岛
2022年3月P-8A反潜机航拍美济岛
2022年3月P-8A反潜机航拍美济岛
花草树木是一个岛屿的灵魂，没有树木的岛屿显得极其的荒芜，没有生活气息。
从最初第一代高脚屋上随风摇曳的太阳花，到新式礁堡上2棵婆娑的椰树，再到“道路两侧椰树生机盎然、楼房周边一片新绿；宿舍前后的菜园里，瓜果飘香。”的6平方公里生态之岛。
美济礁变美济岛三十年的绿化历程让人感慨万千，这些超乎想象的成就，是驻岛官兵和建设者携手努力所取得的。