地衣是蓝细菌或藻类与真菌共生的复合体。
本门植物约有500属26000种。
多数地衣是喜光植物，要求生境的空气新鲜。不耐大气污染，因此,大城市及工业园区很少有地衣生长。但地衣的耐寒和耐旱性很强。干燥时可以休眠，雨后复生。能在岩石.沙漠或树皮上生长。例如在高山带、冻土带和南北极等其他植物不能生存的地方。
地衣类型
地衣植物根据形态可分为壳状地衣,叶状地衣和枝状地衣三种类型。
1、壳状地衣
如生于岩石上的茶渍属和生于树皮上的文字衣属等。
2、叶状地衣
如生于草地的地卷属、石耳属和生在岩石或树皮上的梅衣属等。
3、枝状地衣
植物体直立，仅基部附着于基质上，通常分枝，形状类似高等植物的植株。如直立的石蕊属，垂分枝于树枝上的松萝属。
地衣的作用
地衣在土壤形成中有一定作用。生长在岩石表面的地衣，所分泌的多种地衣酸可腐蚀岩面，使岩石表面逐渐龟裂和破碎，加之自然的风化作用，逐渐在岩石表面形成了土壤层，为其他高等植物的生长创造了条件。因此.地衣常被称为“植物拓能者"或先锋植物”。
地衣对大气污染十分敏感，可作为大气污染的指示植物。根据各类地衣对二氧化硫(SO2 )的敏感性，有人提出无任何地衣存在的区域为SO2严重污染区，只有壳状地衣生长的区域为SO2轻度污染区.，有枝状地衣正常生长的区域为无SO2污染的清洁区。
生长在北极苔原地带的地衣群落是驯鹿的主要食料。
地衣具有广泛的用途。地衣所分泌的地衣酸达百余种，其中不少具有较强的抗菌能力。在本草纲目中已有记载的松萝、石蕊等种类可用于提取抗生素。近年来还发现多种地衣多糖、异地衣多糖有抗癌作用。
有的地衣可以食用，如我国和日本特产的石耳。味道鲜美,被视为山珍之一。
地衣可用作工业原料。如染料衣科地衣可用于提取染料，由染料衣及石蕊等提取的石蕊色素可用于制造酸碱度定性试剂。
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