7月23日，随着高速飞驰了一个多小时的小巴车缓缓停下，车窗外映入眼帘的竟是一片一望无际的浅滩，近处零星生长着淡红色的碱蓬草，这里便是东营黄河三角洲的海边滩涂了。
我们一行人将在这个炎日高照赛蒸笼的三伏天，穿着高筒胶靴，背着背包，任凭耳边海风呼啸，脚下泥泞打滑，向着大海的方向，徒步两公里，进行海草床修复作业。
“海草” “海藻”傻傻分不清楚
“像一棵海草，海草，随风飘摇……”说起今天的主角“海草”这首歌可能是大多数人鲜有地提到它的时刻。
什么是海草？是我们平常吃的海藻吗，还是水塘里浅浅摇曳、绿油油的水草？
这里有必要做个简单的科普——
我们生活里熟知的海带、紫菜、裙带菜等，这些都属于海藻；而真正意义上的“海草”，指的是生长于温带、热带近海水下的单子叶高等植物，是地球上唯一一类可以完全生活在海水中的高等被子植物，包括开花、传粉和结种等过程，都在海水中完成。
而这一棵小小的海草，对整个海洋生态环境以及全球气候而言，却有着极其重要的作用。它与红树林、珊瑚礁一起，并称为地球上三大生产力最高的海洋生态系统。
或许你也和我有一样疑惑：有着如此重要地位的海草，却没有红树林那样的名气，也没有珊瑚礁那样的绚丽，同样是“三大海洋生态系统”，其他两者已逐渐为大众所知，但海草床却一直这样“默默无闻”。
难不成和武林高手一样，也会有些隐姓埋名之辈？
目的地下车后，顺着堤坝走下梯子，跟随中国科学院海洋研究所研究员周毅和他的团队，向远方浅滩的中心深入。那里是山东黄河口自然保护区海草床修复项目，种植着大片的日本鳗草海草床。这个项目由厦门大学委托，中国科学院海洋研究所来具体实施。
浅的地方泥巴会没过脚面，深的地方甚至还会没过膝盖。“跋涉”约一个小时，2公里的路程也像开了0.5倍速，就这么深一脚浅一脚地扑棱着前进。
眼前的海草，也从几棵、十几棵变成几十棵，再变成这一片、那一片，最后环抱在延伸着看不到边际的远处。
能吃“碳”的海草床是众多生物的栖息地
海草，就是这样以自己的姿态扎根在这片海域。凭借极为强悍的生命力，随着季节、潮汐，连片大量繁衍而形成“海草床”，成为无数海洋生物繁衍生息地。资料显示，大概半个足球场面积的海草床，就可以容纳4万条鱼和5000万只小型无脊椎动物。
海南新村港海域的海草床 图源：中国自然资源报
大面积的连片海草被称为“海草床”
而海草床的威力还远不止于此。我们都知道，陆地植物通过光合作用固定二氧化碳的过程被称为“绿碳”，而利用海洋活动及海洋生物吸收大气中的二氧化碳，并将其固定、存储在海洋的过程，则被称为“蓝碳”。作为世界上唯一一类生活在海洋中的高等被子植物——海草——凭借顽强的生命力，在固碳方面拥有一套自己的“看家本领”：一个典型的陆地森林每平方公里只能存储30000吨碳，海草床的存碳量是陆地森林的两倍多。
海草床生态系统碳循环 示意图
研究显示，全球现存海草床面积约为17万平方公里，一年可吸收超过1亿吨二氧化碳，相当于约3500万辆汽车一年的尾气碳排放量，占全球海洋碳封存总量的10%—15%，而且这些碳可以被完整地保存数千年。
“测定海草床沉积物中的固碳量，国际上普遍采用测定碳埋藏速率的办法。用采样器采集沉积物柱样后，用放射性同位素定年，每一年对应一定的深度，这样就能测出来过去若干年之内碳的埋藏速率。”厦门大学环境与生态学院教授陈鹭真说，长期从事海洋生态系统尤其是滨海湿地生态系统研究，对其固碳能力有深刻认识，而海草床正是蓝碳的重要组成部分。
蓝碳，又称“蓝色碳汇”“海洋碳汇”，指的是海洋活动及海洋生物吸收大气中的二氧化碳，并将其固定、储存在海洋生态系统中的过程、活动和机制。“海洋是地球上最大的碳库。海洋吸收了人类社会排放的93%的二氧化碳。海洋碳库储量是陆地碳库的20倍，是大气碳库的50倍。”
当前，陈鹭真研究团队在黄河入海口进行海草床碳汇测算:“海草床等滨海湿地生态系统由于有水覆盖，与空气中的氧气隔绝，有机物的分解很慢。如果一个保护得很好很健康的滨海生态系统，它地下的这些碳甚至可以存储几千年。”项目产生的研究成果将服务于蓝碳生态系统的固碳能力评估，通过蓝碳发展增加碳汇，是实现碳达峰、碳中和目标的一个重要途径。
中国科学院海洋研究所研究员，随手拿起一棵成熟的海草，自豪兴奋地给我们展示里面蕴藏的花苞，“这很像丰收的麦穗，大约有七到十粒种子在里面交错生长。”
这意味着，如果时机成熟：在这个秋天，可能一场潮汐或者大风，它就会被带到更远的海域扎根、生长，新的生命又开始不断播种孕育，进而带动更广阔海域的生态修复。
海草床严重退化如何守护海洋的“发际线”
目前，全球已知的海草种类有70余种，我国现有海草16种，主要分为南海海草分布区和黄渤海海草分布区。统计资料显示，我国现有海草床的总面积约为2.65万公顷。
“在东营黄河三角洲，曾分布有我国面积最大的日本鳗草海草床，超过1000公顷。然而，入侵的互花米草严重侵占了海草的生长环境。2019年8月来袭的超强台风利奇马，则对东营黄河三角洲日本鳗草海草床造成了毁灭性打击。”周毅研究员介绍说。
海草床虽有如此“强悍”的固碳能力，却是海岸带地区消失最快的生态系统之一。由于大多生长在近岸海域，极易受到人类活动，如海水养殖、船舶运输、码头建设、海水污染等因素干扰；再加上全球气候变化影响，全球三分之一的海草床已经消失。
随之而来的，就是近海环境不断恶化，海草床特有的海洋生物生物量同时也在大幅度减少。如何科学地修复与重建海草床，保护海草床的生物多样性，同时提升海草床生态系统的碳汇效益，实现可持续性平衡发展，是摆在所有人面前的生态课题。
“承包”修复不易
海底“植发人”探索不止
厦门大学BLUE-CARE项目组在野外开展海草床蓝碳监测工作
2019年开始，周毅团队就开始对东营黄河口进行生态修复。如今5年过去，这里的海草床已经累计超过150公顷。
每个季节，他们都会来到这里，像医生”查房问诊”一样，例行开展一些检查工作，包括采集土壤样本、标记海草生长等等，同时会继续探索未知区域，置于流沙、潮汐的危险境地，也是常有之事。
收集海草生长区域的大型底栖动物以及海草
作为海底的“植发人”，周毅研究员谈到了当初产生“种海草”想法的契机：“当初在加拿大做访问学者，乘船开展研究工作时发现，船下生长着大片大片的海草，非常漂亮，有人在水边钓鱼，一钓一大串，当时就很让我羡慕。”
在周毅团队中，包括1位副研究员、1位助理研究员、2位博士后、2位在读博士、多名在读硕士研究生，这样配置的“种海草”的队伍，着实让人钦佩。
一脚泥一片海草
大海的生机是终极的浪漫
“自然为主，人工为辅。”周毅研究员说，对受损海草床需要采取贴近自然的修复方式，“栽海草是个技术活，栽深了海草会因根部缺氧而死亡，栽浅了容易被海浪冲走，要保证海草成活率，讲究一个‘慢工出细活’。“
借助人工手段能尽可能加快修复速度，大约把10粒左右的日本鳗草种子，像包元宵一样包进泥里，再通过人工播种的方式，用机器精准快速“注射”到浅滩待修复的海域种下。
工人师傅两人一组，一人负责分草，另外一人负责种植。海草必须保持鲜活，成活率才高。“海草种植机械化是一个研究的课题，大家也都在做。”周毅研究员说。
一脚下去一个深坑，每天穿行10公里泥沼，一天可以种下15万株海草……从单株扩展到海草床，让海底“复绿”，沿着水波的方向看，已经有大片海草随着风浪起伏摇曳。
山东鳗草和日本鳗草混生区域 实景资料图
近年来，中国通过激励措施，引导各沿海地区扭转海草生态系统的退化。
以中国科学院海洋研究所的周毅团队为例，他们发明的根状茎绑石法和泥丸播种法，已经授权了国家发明专利。其中，这种“泥丸播种”的方法，在国际上相同领域也属于领先水平。针对海草退化机制、海草碳汇、海草抗逆性状等等研究，都取得了很多突破进展。
拯救海草床需要全民参与，对于国家、企业、每一个重视生态环境保护、热爱海洋的人来说，种海草如同“植树造林”一样。
在蔚蓝的海水中，随风浪舞蹈的海草生态，和大海共同向好成长，何尝不是一种人类与地球共同创造的浪漫。
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