巨魔芋属天南星科（Araceae）多年生球茎植物。1878年，由植物学家Odoardo Beccari于印度尼西亚苏门达腊的热带雨林地区发现。
花朵的直径长1.5m，高则将近3m，是世界上已知最大的花；由于其有腐烂尸体的气味，比同类植物更臭，故又被称作“世界上最臭的花”。
据不完全统计，印度尼西亚已经失去了72%的原始热带雨林，并且情况仍在恶化，这导致巨魔芋的原始生境受到了直接的破坏，帮助巨魔芋传播种子的马来犀鸟也成为濒危物种，巨魔芋的野外生存状况更是岌岌可危，早在1997年被列入IUCN红色名录。
现在，全球很多植物园都在开展巨魔芋的种植工作，但种子对播种环境要求比较高。
种子播种前需要洗净肉质外种皮，用消毒溶液消除病菌隐患；播种土壤也需要灭菌消毒、疏松、透气、适当偏酸性，保证不污染种子，保持土壤湿润；对于温度，需要白天35℃以上，晚上20℃以上，45天左右巨魔芋种子才可能破土出苗。
育苗期间，环境相对湿度需保持在80%-85%，阳光不能直射。
巨魔芋为高温季节生长的植物种类，盛夏高温时需对植株周围的地面喷水，用于降温。每年的11月份以后，叶片会逐渐变黄脱落，球茎进入休眠季节，要将植株移入温暖的环境，保持温度在10℃以上，控制浇水，保持环境干燥，使之安全越冬。
巨魔芋在营养周期的生长过程中，每年都只长出1片叶子，在生长周期的后阶段，叶柄可高达3-4m，叶片直径超过5m。
巨魔芋通常需要经过至少7年的积蓄，球茎长到50cm左右且储存足够的养分后才能开花。
进入生殖周期后，首先形成的是“肉穗花序”。在肉质的花序轴上，密集地生长着许多小花，雄花在上，雌花在下，它们一起构成“肉穗”，并且被一大片“佛焰苞”裹起来。
肉穗花序会自己发热，温度可达36℃以上，大量散发出模仿腐肉的臭气，这些气味物资主要为二甲基二硫化物和二甲基三硫醚，吸引食腐的昆虫麻蝇和埋葬甲来传粉。
▲巨魔芋的花序解剖及红外成像
巨魔芋花期仅两三天，并且雌雄花不同时开放。
著名BBC主播、博物学家大卫·爱登堡爵士曾在《植物私生活》中这样描述传粉过程：佛焰苞打开后，最先开放的是雌花，被臭气吸引来的昆虫，怀着产卵或饱餐一顿的期望，来到整个花序的底部。
第一天，佛焰苞内壁十分光滑，难以攀爬，狭窄和潮湿的空间里也难以起飞，过了一夜，直到雌花谢了，上面的雄花方才开放，花粉雨一样地洒下。
第二天，佛焰苞的内壁开始变得粗糙，重获自由的虫子们带着满身花粉，在本能的驱使下飞向另一株新开的魔芋……
自然界中，成功受粉的植株在花朵凋谢后，果序逐渐成熟，形成鲜艳的红色，吸引鸟类进行传播。当种子成熟后，块茎通常进入休眠期。
如果块茎贮藏的营养足够多，那它来年还会继续开花，但这是几乎不可能的。因为开花消耗的营养太多，绝大部分的的块茎都要进入营养周期重新蓄积营养，有的植株甚至完成一次开花后就死去。
▲巨魔芋的果序
成熟的巨魔芋果实红色，外果皮肉质，内含1枚卵圆形的种子，每粒重约1.10-1.20克，种子成熟后，去除外果皮，需用潮湿的河沙贮藏。
巨魔芋的种子喜欢相对的潮湿的环境，干燥会使其失去发芽能力，从播种到出苗，从营养周期到生殖周期，巨魔芋历经多种艰难险阻，发展出了自己的智慧。
从1粒种子到植株开花至少7年以上，在大自然中形成最大的花，巨魔芋的花不能自花授粉，必须由昆虫从其它植株的花絮上带来花粉，人工种植也需要准备不同的植株授粉，才能再次产生种子。
种子到小苗需要精心呵护，小苗到花需要漫漫等待，需要好运相随……大自然给了多少宠爱，这一历程无疑是富于传奇的。